Le talonneur Shota Horie, au contraire de l’ancien capitaine Michael Leitch, ne figure pas dans le groupe du Japon dévoilé jeudi, qui affrontera la France samedi à Aichi, lors du premier test-match de la tournée des Bleus. Horie (36 ans, 61 sélections), un joueur-clé des «Cherry Blossoms», avait disputé la dernière opposition entre la France et le Japon (23-23) en novembre 2017.
Horie, comme le demi de mêlée Naoto Saito et l’arrière Ryuji Noguchi ont été testés positifs au Covid-19 mais sont asymptomatiques, selon la presse locale. Le deuxième ligne Michael Leitch (33 ans, 73 sél.), qui a abandonné le capitanat après le Mondial-2019, est titulaire, tout comme le nouveau capitaine et talonneur Atsushi Sakate (29 ans, 28 sél.).
Le triangle arrière est formé par Siosaia Fifita (23 ans, 7 sél.) à droite, Gerhard Van Den Heever (33 ans, 1 sél.) à gauche, et Ryohei Yamanaka (34 ans, 22 sél.). Enfin, la charnière sera composée par Kaito Shigeno (31 ans, 14 sél.) et Takuya Yamasawa (27 ans, 4 sél.).
Neuf joueurs qui ont battu l’Uruguay (43-7) la semaine dernière ont été reconduits. «Il faut qu’on fasse notre travail, comme tous les week-ends. Il faut appliquer notre plan de jeu face à une très bonne équipe de France. Ils ont prouvé contre les meilleures équipes du monde qu’ils étaient en progrès», a expliqué le sélectionneur du Japon Jamie Joseph.
«On a eu pas mal d’absents mais je n’ai aucun doute sur l’implication des joueurs. C’est le point de départ pour nous: on n’a pas beaucoup joué ces dernières années (seulement huit matches en raison de la pandémie, NDLR), on est en retard, on a perdu des joueurs sur blessure…», a-t-il ajouté. Les Bleus affrontent le Japon à deux reprises, le 2 et 9 juillet.
La composition du Japon contre la France: Yamanaka – Van den Heever, Riley, Nakano, Fifita – (o) Yamasawa, (m) Shigeno – Gunter, Tatfu, Leitch – Cornelsen, Vanderwalt – Valu, Sakate (cap.), Inagaki
source: Le Figaro
